微波是頻率在300MHz~300GHz,即波長在1mm~1m之間的電磁波。微波以直線方式傳播,并具有反射、折射、衍射等光學特性;微波遇到金屬會被反射,但遇到非金屬物質則能穿透或被吸收。
微波萃取主要是利用微波強烈的熱效應:被加熱物質的極性分子在微波場中快速轉向及定向排列、撕裂和相互摩擦,從而產(chǎn)生強烈的熱效應。傳統(tǒng)的加熱方式中,容器壁大多由熱的不良導體制成,熱由器壁傳導到溶液內(nèi)部需要時間;另外,因液體表面的氣化,對流傳熱形成內(nèi)外的溫度梯度,僅一小部分液體與外界溫度相當。相反,微波加熱是一個內(nèi)部加熱過程,它不同于普通的外加熱方式將熱量由外向內(nèi)傳遞,而是同時直接作用于內(nèi)部和外部的介質分子,是整個物料同時被加熱,即“體加熱”過程。因此,克服了傳統(tǒng)的傳導式加熱方法—溫度上升慢的缺點,保證了能量的快速傳導和充分利用。